can・couldの使い方

01canの後ろは動詞の原形

can＋動詞の原形で「〜できる」を表せます。図の swim は「泳ぐ」、draw は「描く」です。

主語が she でも can に s は付きません。She can draws ではなく She can draw です。否定は cannot または can’t を使い、I can’t sing. は「私は歌えません」。sing は「歌う」です。

疑問文は Can you swim? のように can を主語の前に出します。Yes, I can. / No, I can’t. と答えられます。第19記事の Do you swim? と異なり、can と do を重ねて Do you can swim? とはしません。

she のときも draws にしないの？

can の後ろは主語が変わっても draw のままだね。

02能力と可能性を文脈で読む

I can assist you. は「お手伝いできます」。assist は「手伝う」。能力だけでなく、状況として可能なことを表す場合もあります。I can meet you this morning. は「今朝お会いできます」です。

be able to も「〜できる」という表現です。She is able to sing. は「彼女は歌えます」。able は形容詞で、be 動詞と to を伴います。can の後ろに able をそのまま置く形とは異なります。

possible は「可能な」、impossible は「不可能な」。Is it possible?（可能ですか。）や It is impossible today.（今日は不可能です。）のように、何が可能かを前後の状況から確認します。

03Can you…? は依頼にもなる

Can you open the door? は、状況により「ドアを開けてもらえますか」という依頼です。文字どおり能力を尋ねる場合もあります。request は「依頼」。相手に何をしてほしいか、場面を手がかりにします。

Could you open the door? も「ドアを開けていただけますか」という依頼です。could はここでは過去を尋ねるとは限らず、can より控えめで丁寧に響くことが多い表現です。声の調子や関係も丁寧さに関わります。

頼まれた側は Sure.（もちろん）や Sorry, I can’t.（ごめんなさい、できません）のように状況に応じて答えます。politely は「丁寧に」。Please ask politely. は「丁寧に尋ねてください」です。

Could you open the door? は、昔できたか聞いているの？

今ドアを開けてほしい場面なら、丁寧な依頼として読めるね。

04couldは過去の能力にも使う

図の左は「6歳のとき泳げました」という過去の一般的な能力。could の後ろも動詞の原形です。

Could you open the door? を今その場で言えば依頼になり得ます。同じ could でも、いつ・何のために話しているかで意味を判断します。特定の一度の行動が実際にできたことを伝えるときは、was able to などが自然な場合があります。

能力と丁寧な依頼に関わる3語

能力や丁寧な依頼に関わる「少し背伸び」の3語も確認しましょう。

capable｜能力がある

capableは「能力がある」という意味の形容詞です。capable of の後ろに、できることを表す名詞や動名詞を置けます。

She is capable of drawing.（彼女には絵を描く力があります。）of drawing ができる内容を表します。

politely｜丁寧に

politelyは「丁寧に」という意味の副詞です。形容詞 polite（丁寧な）と形を比べてみましょう。

Please ask politely.（丁寧に尋ねてください。）politely が ask という動作を説明します。

assistance｜手助け

assistanceは「手助け」という意味の名詞です。やや改まった場面でも使えます。

Thank you for your assistance.（お手伝いありがとうございます。）assistance は受けた手助けを表します。

05許可と関連する表現

Can I use this chair? は「この椅子を使ってもいいですか」と許可を求める表現にもなります。permission は「許可」、allow は「許可する」。They allow photos here. は「ここでは写真撮影が許可されています」です。

能力に関係する語も比べましょう。talent は「才能」、capable は「能力がある」。She has a talent for music.（彼女には音楽の才能があります。）／She is capable of drawing.（彼女には絵を描く力があります。）のように使います。

assistance は「手助け」。Thank you for your assistance. は「お手伝いありがとうございます」。assist は動詞、assistance は名詞です。第27記事の since と remain も復習しましょう。The shop has remained open since May. は「店は5月から開いたままです」。

06場面を変えて試す

「彼は泳げる」なら He can swim.。can の後ろは swims ではなく原形です。相手に窓を開けてほしい場面では Could you open the window? と頼めます。

子どもの頃の話で I could sing. と言えば過去の能力。今の依頼か、昔の能力か、前後の状況を確かめてから訳しましょう。

今回の単語

英語と例文を見て、意味を思い出してみましょう。今日は「基礎・実用・少し背伸び」から1語ずつでも大丈夫です。

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